Britischer Minister: „Wir müssen zeigen, dass man uns wieder vertrauen kann“

Das Vereinigte Königreich muss der EU zeigen, dass man ihm „wieder vertrauen kann“, nachdem sein Ruf durch die vorherige Regierung „ruiniert“ wurde, so ein erfahrener britischer Minister. Sie habe Vereinbarungen unterzeichnet, ohne die Absicht, diese einzuhalten.

Der Handel zwischen Großbritannien und Nordirland ist seit dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU sehr kompliziert geworden. Ein Abkommen aus dem Jahr 2023, bekannt als Windsor-Rahmenwerk, trug etwas zur Entspannung bei, und ein SPS-Abkommen (Sanitary and Phytosanitary), zu dessen Aushandlung sich beide Seiten im vergangenen Monat verpflichtet haben, würde noch weiter gehen.

Ein bevorstehendes Abkommen, in dem das Vereinigte Königreich EU-Vorschriften für Lebensmittel und Getränke im Gegenzug für drastisch reduzierte Kontrollen und Bürokratie akzeptiert, habe „in Nordirland nahezu einhellige Zustimmung der Wirtschaft“ gefunden, erklärte Hilary Benn, britischer Minister für Nordirland, gegenüber Euractiv in Brüssel.

Das geplante Abkommen ist jedoch politisch heikel. Es wird von der nationalistischen Gemeinschaft in Nordirland, die eine Rückkehr zur EU über eine irische Wiedervereinigung befürwortet, sowie von der irischen Regierung gelobt. Umgekehrt befürchten einige Unionisten, die wegen der Regelungen nach dem Brexit zwei Jahre lang die Bildung einer lokalen Regierung blockiert hatten, dass das Abkommen Nordirland inakzeptabel nah an Dublin und Brüssel rückt und sie gleichzeitig von Großbritannien ausgrenzt. Nationalisten und Unionisten teilen sich die Macht in Nordirland als Teil des Karfreitagsabkommens von 1998, das einen jahrzehntelangen konfessionellen Konflikt beendete, der als „The Troubles“ bekannt ist.

Es folgt eine bearbeitete Fassung des Interviews, die aus Gründen der Länge und Verständlichkeit gekürzt wurde.

Euractiv: Sie sind nach Brüssel gekommen, um sich mit dem EU-Handelskommissar Maroš Šefčovič zu treffen. Was haben Sie besprochen?

Hilary Benn: Die Atmosphäre war sehr gut. Es war eine weitere Gelegenheit, ihm für die Vereinbarung zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU zu danken und zu berichten, wie gut der SPS-Teil der Vereinbarung in Nordirland aufgenommen wurde.

Wir haben wirklich positive Rückmeldungen von der Ulster Farmers Union, von Supermärkten, vom Einzelhandelskonsortium und vom Gartenbaugewerbe erhalten. Es kommt eher selten vor, dass etwas, das mit der EU zu tun hat, in Nordirland nahezu einhellige Zustimmung in der Wirtschaft findet.

Und warum sind sie Ihrer Meinung nach so positiv gestimmt?

Sobald wir alles Notwendige getan haben, um das Abkommen in konkrete Veränderungen vor Ort umzusetzen, werden sie sehen, dass Zertifikate und Papierkram im Bereich Agrarlebensmittel und Pflanzen nicht mehr erforderlich sein werden. Außerdem kann das Vereinigte Königreich nun Schalentiere und Wurstwaren in die EU verkaufen und die EU im Gegenzug wieder importieren.

Das ist ein hervorragendes Beispiel für die neue Perspektive, die die im Juli 2024 gewählte Labour-Regierung mit sich gebracht hat. Wir haben gesagt, dass wir eine enge Beziehung zur EU wollen. Wir wollten in einer Reihe von Bereichen Fortschritte erzielen. Und ich denke, das haben wir in dem abgeschlossenen Abkommen gesehen.

Außenminister David Lammy sagte, dass das Abkommen lediglich „den Niedergang“ der Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich „aufhalte“. Stimmen Sie zu, dass noch ein langer Weg vor uns liegt?

Die vorherige Regierung hat Vereinbarungen unterzeichnet, ohne die Absicht, sie einzuhalten. Das war absolut katastrophal für das Vertrauen. Wir müssen zeigen, dass man uns wieder vertrauen kann, denn der Ruf Großbritanniens wurde von der letzten Regierung offen gesagt ruiniert.

Man kann sehen und spüren, dass die Beziehungen positiver sind, genauso wie sich die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der irischen Regierung seit unserem Amtsantritt gewandelt haben. Die Unterzeichnung des Abkommens auf dem Gipfel ist ein wirklich praktischer Ausdruck davon.

Haben Sie eine Vorstellung davon, wann das SPS-Abkommen geschlossen werden könnte?

Ich werde keinen Zeitplan vorhersagen. Aber was sind die beiden wichtigsten Aufgaben? Die erste besteht darin, den Rechtstext auszuhandeln, was eine gewisse Zeit in Anspruch nehmen wird. Und dann muss das Vereinigte Königreich sicherstellen, dass unsere Gesetzgebung vollständig auf dem neuesten Stand ist und mit den aktuellen EU-Vorschriften im Einklang steht.

Muss das Windsor-Rahmenwerk letztendlich wieder geöffnet und neu verhandelt werden, um den „Neustart“ zu ermöglichen?

Das SPS-Abkommen wird auf dem Windsor-Rahmenwerk aufbauen – das ist wichtig zu verstehen.

Maroš Šefčovič hat sich sehr für das Windsor-Rahmenwerk eingesetzt. Er versteht die politischen Sensibilitäten in Nordirland.

[Nach der Einigung auf das Windsor-Rahmenwerk] sind die Einkäufe Nordirlands aus dem Rest des Vereinigten Königreichs im Jahr 2023 gestiegen. Wenn also behauptet wird, das Windsor-Rahmenwerk habe schreckliche Auswirkungen auf den Warenfluss von Großbritannien nach Nordirland, dann entspricht das leider nicht den Statistiken.

Diejenigen, die das sagen, kommen fast ausschließlich aus der unionistischen Gemeinschaft – die bestenfalls lauwarm auf das Abkommen reagieren, da dadurch mehr EU-Recht in Nordirland gilt. Sind Sie über ihre Reaktion besorgt?

Für diejenigen, denen die Regelungen nicht gefallen, ist es ganz einfach: Als wir die EU verlassen haben, gab es im Vereinigten Königreich eine Reihe von Regeln, in der EU eine andere, und zwischen beiden gab es eine offene Grenze.

Man braucht einen pragmatischen Ansatz, um dieses grundlegende Problem zu lösen, das der Brexit aufgeworfen hat. Und die Tatsache, dass die Wirtschaft Nordirlands gut läuft, dass wir gerade die Grundzüge eines SPS-Abkommens ausgehandelt haben, das von den Unternehmen begrüßt wird – das nenne ich Fortschritt, und ich glaube an Fortschritt.